Conférence : La démocratie, régime des dieux ? Retour sur une énigme du Contrat social - Le Jardin des Idées

Rousseau occupe une place singulière au sein du républicanisme moderne. D’un côté, les détracteurs du Contrat social dénoncent sa vision « populiste » de la république et refusent d’inscrire sa conception de la souveraineté absolue du peuple au sein de la tradition républicaine. De l’autre, certains démocrates plus radicaux déplorent sa vision timide de la démocratie et son élitisme résiduel, aux antipodes d’un populisme authentique : comme l’atteste son analyse des institutions romaines, Rousseau dédaigne les procédures majoritaires et s’accommode du privilège des riches. Face à ces opinions contrastées, la difficulté demeure : incontestablement républicain, Rousseau était-il un véritable démocrate ? Sa distinction entre Souveraineté et gouvernement ne l’a-t-elle pas conduit à valoriser la république au détriment de la démocratie ? Comment interpréter le fait qu’il réserve la démocratie à un « peuple de dieux » ?